Experimenteren met satellietconnectiviteit: een lang gekoesterde wens die eindelijk werkelijkheid is geworden. Onlangs hebben we een Starlink-schotelantenne geïnstalleerd in onze faciliteit, waarmee we de deur hebben geopend naar nieuw onderzoek en nieuwe verkenningen. Hiermee kunnen we de prestaties, betrouwbaarheid en datarouting van applicaties onderzoeken.
Bij Do IoT Fieldlab wordt de satellietconnectiviteit nu voornamelijk gebruikt als onderzoeksobject zelf, waardoor wetenschappers en bedrijven de prestaties van satellietnetwerken kunnen vergelijken met die van terrestrische connectiviteit. De keuze is op Starlink gevallen omdat deze satellieten dichter bij de aarde opereren (Low Earth Orbit) wat de vertraging aanzienlijk vermindert. Bovendien communiceren de satellieten via laser, wat betekent dat een satelliet in de ruimte rechtstreeks verbinding kan maken met een schotel op de grond. Dit zorgt voor een betrouwbare verbinding en veel minder afhankelijkheid van grondstations. Traditionele satellieten zijn daarintegen nog altijd volledig afhankelijk van die grondstations, waardoor het moeilijker is daarmee om wereldwijde connectiviteit te garanderen.
Afgelegen gebieden
Wereldwijde connectiviteit met communicatietechnologieën zoals 5G is veelbelovend, maar momenteel nog niet altijd beschikbaar. Hoewel het grootste deel van Europa beschikt over een sterke glasvezelinfrastructuur, hebben sommige regio’s nog steeds moeite om toegang te krijgen tot betrouwbare connectiviteit vanwege hun ligging en de kosten. Denk bijvoorbeeld aan afgelegen of bergachtige gebieden, waar kabels of zendmasten niet praktisch zijn. Hier kunnen satellietnetwerken de kloof overbruggen. Deze functionele kenmerken maken de toevoeging van satellietconnectiviteit bij Do IoT Fieldlab vanzelfsprekend.
De installatie bij Do IoT Fieldlab maakt deel uit van het internationale LeoScope-testbed. Dit open, collaboratieve platform stelt onderzoekers wereldwijd in staat om experimenten uit te voeren op verschillende Starlink-netwerkpunten. Het netwerk biedt waardevolle inzichten in hoe satellieten zich in verschillende regio’s gedragen, welke beperkingen er zijn en hoe deze kunnen worden overwonnen.
Volgens Dr. Nitinder Mohan, expert in Netwerksystemen en Internetmetingen, is dit nog maar het begin:
“Satellietinternet heeft de potentie om de wereldwijde connectiviteit radicaal te veranderen. Maar er zijn nog veel open vragen over prestaties, beheer en integratie met bestaande netwerken, die we uiteindelijk samen met samenwerkende bedrijven kunnen onderzoeken. Dat is precies wat we hier met de nieuwe installatie aan het onderzoeken zijn.”
Betrouwbaarheid is cruciaal
Een uitdaging waar we onderzoek naar doen, is de routing van een satelliet. Nederlandse gebruikers worden nu bijvoorbeeld vaak via Duitse grondstations gerouteerd, wat zowel de prestaties als de naleving van nationale regelgeving kan beïnvloeden. Het onderzoeken hiervan is belangrijk voor het gebruik van toepassingen zoals drones en robotica, waar betrouwbaarheid en lage latency essentieel zijn. Het toevoegen van satellietconnectiviteit aan ons portfolio is een belangrijke stap in het overbruggen van communicatie op het land, op het water en in de ruimte, waardoor er kansen kunnen ontstaan voor nieuwe innovaties en praktische toepassingen in de komende jaren. Het zal ons helpen om onderzoekers en bedrijven te ondersteunen bij het uitvoeren van hun experimenten met een combinatie van verschillende draadloze technologieën.