Experimenteren met satellietconnectiviteit: een lang gekoesterde wens is eindelijk in vervulling gegaan. Onlangs mochten we een Starlink-schotelantenne toevoegen aan ons assortiment. Hiermee gaat er een wereld open voor nieuw onderzoek en nieuwe experimenten. Met deze nieuwe kit kunnen we de prestaties, betrouwbaarheid en datarouting van applicaties onderzoeken.
Bij Do IoT Fieldlab gebruiken we de satellietconnectiviteit eerst zelf voor onderzoek: wetenschappers en bedrijven kunnen hiermee de prestaties van satellietnetwerken vergelijken met die van connectiviteit op aarde. De keuze is op Starlink gevallen, omdat deze satellieten dichter bij de aarde zijn (Low Earth Orbit) wat de vertraging aanzienlijk vermindert. Bovendien communiceren de satellieten via laser, wat betekent dat een satelliet in de ruimte rechtstreeks verbinding kan maken met een schotel op de grond. Dit zorgt voor een betrouwbare verbinding en veel minder afhankelijkheid van grondstations. Traditionele satellieten zijn namelijk nog volledig afhankelijk van die grondstations, waardoor het moeilijker is daarmee om wereldwijde dekking te garanderen.
Afgelegen gebieden
Wereldwijde connectiviteit met technologieën zoals 5G is veelbelovend, maar momenteel nog niet overal beschikbaar. Het grootste deel van Europa heeft al wel glasvezel. Maar in sommige regio’s is dit nog niet haalbaar, vanwege het landschap, de ligging of de relatief hoge kosten. Bijvoorbeeld in een bergachtig gebied, waar je kabels of zendmasten niet makkelijk aanlegt. Hier kan een satellietnetwerk uitkomst bieden. Daarom willen wij satellietconnectiviteit onderzoeken: zo kunnen we onze expertise niet alleen in Nederland delen, maar in heel Europa.
Onze satellietverbinding maakt deel uit van het internationale LeoScope-testbed. Dit open platform is toegankelijk voor onderzoekers wereldwijd, die experimenten willen uitvoeren op verschillende Starlink-netwerkpunten. Het netwerk biedt waardevolle inzichten in hoe satellieten zich in verschillende regio’s gedragen, wat eventuele beperkingen zijn en hoe je deze kunt overwinnen.
Volgens Dr. Nitinder Mohan, expert in Netwerksystemen en Internetmetingen, is deze stap nog maar het begin:
“Internet via een satelliet kan de wereldwijde connectiviteit radicaal veranderen. Maar er zijn nog veel vraagstukken rondom prestaties, beheer en integratie met bestaande netwerken. Op deze vragen willen we samen met bedrijven en andere partners antwoorden vinden. Dat is precies waar we naartoe werken met de nieuwe installatie.”
Betrouwbaarheid is cruciaal
Een belangrijk onderwerp waar we meer over willen weten, is de routing van een satelliet. Nederlandse gebruikers worden nu bijvoorbeeld vaak via Duitse grondstations gerouteerd, wat zowel de prestaties als de naleving van nationale regelgeving kan beïnvloeden. Dit goed onderzoeken is belangrijk voor het gebruik van toepassingen zoals drones en robotica, waar betrouwbaarheid en lage latency (vertraging) essentieel zijn. De toevoeging van satellietconnectiviteit aan ons portfolio is een belangrijke stap in het totstandbrengen van feilloze verbindingen op het land, op het water en in de ruimte. Zo krijgen we een bredere kennis van de combinatie van verschillende draadloze technologieën en ontstaan meer kansen voor nieuwe innovaties en praktische toepassingen in de komende jaren.